Cuando la Policía de Phoenix investiga algo que la ley de Arizona trata como delito grave, la corte y el fiscal de la propia ciudad quedan fuera. La lista publicada de lo que la Corte Municipal de Phoenix (Phoenix Municipal Court) no hace incluye los delitos graves, y la oficina del fiscal de la ciudad presenta solo delitos menores. Los delitos graves van a la MCAO, la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa (Maricopa County Attorney's Office), como señala el folleto para víctimas del departamento, y la Corte Superior los ve en una de dos direcciones del centro, el Central Court Building (201 W. Jefferson St.) o el South Court Tower (175 W. Madison St.). Confirme el edificio en su notificación actual. En este condado, un delito grave nunca pasa por una corte de justicia.
La MCAO presenta la mayoría de los delitos graves estatales. Un grupo más pequeño va en cambio al Procurador General de Arizona (Arizona Attorney General), lo que suele ocurrir cuando la conducta se extendió a otros condados, cuando una agencia estatal hizo la investigación o cuando la MCAO le pasó el asunto. Los pasos en la Corte Superior son los mismos en cualquier caso, y manejamos estos asuntos sin importar qué oficina presentó el cargo.
Antes de que se presente cualquier cargo, un fiscal de la MCAO revisa el informe de la Policía de Phoenix. A algunas personas se les acusa dentro de un día después del registro en la cárcel (booking). Otras vuelven a casa, no saben nada durante semanas y luego reciben un citatorio (summons), o una orden de arresto si un juez duda que se presentarían. Ese periodo de espera a menudo es cuando el abogado defensor tiene más margen para poner ante el fiscal hechos pasados por alto y circunstancias atenuantes.
Un registro en la cárcel por delito grave lleva a la Corte de Comparecencia Inicial del Condado (County Initial Appearance Court), dentro del centro de Intake, Transfer and Release (ITR) en South 28th Drive, con calendarios que la Oficina del Sheriff programa cada tres horas a partir de las 2:00 a.m. La Regla 4.1 fija un límite máximo de 24 horas para esa audiencia, después del cual la persona debe ser puesta en libertad. La MCAO dice que el juez revisa las acusaciones de delito grave, informa sobre el derecho a un abogado, fija las condiciones de libertad y programa las siguientes audiencias. La Unidad de Comparecencia Inicial (Initial Appearance Unit) del departamento de Libertad Condicional para Adultos (Adult Probation) informa sobre condenas anteriores y realiza una Evaluación de Seguridad Pública (Public Safety Assessment), y luego el juez ordena la libertad bajo palabra, una fianza o que la persona siga detenida.
Las condiciones fijadas en ITR se aplican desde el momento en que la persona sale. Según Adult Probation, pueden incluir supervisión de Servicios Previos al Juicio (Pretrial Services) con pruebas de drogas y alcohol, la prohibición de contacto con una presunta víctima, mantenerse alejado del lugar de los presuntos hechos y un monitor de tobillo. Una fianza garantizada se paga solo en persona, en la Sala de Fianzas y Multas (Bond and Fine Room) del Sheriff dentro de la cárcel Fourth Avenue Jail, y la corte advierte que la liberación después del pago puede tardar hasta 24 horas. La guía de la MCAO añade que una persona detenida sin fianza puede ser puesta en libertad después de 48 horas si no se ha presentado una denuncia directa.
Evitar la cárcel no es lo mismo que evitar una condena. Una condena por delito grave quita el derecho a poseer un arma de fuego hasta que ese derecho se restablezca, y el antecedente puede seguir a una persona en decisiones de contratación, licencias profesionales, solicitudes de apartamento y, para quien no sea ciudadano de EE. UU., en una revisión migratoria. Muchos primeros delitos graves sin una acusación de delito peligroso son elegibles para libertad condicional (probation), pero la probation viene después de una condena. Las vías que evitan una condena por delito grave son otras: una desestimación, un acuerdo de programa de desvío (diversion) completado o, para un delito grave de clase 6, la designación como delito menor.