Dentro de los límites de la ciudad, una muerte que puede ser un homicidio pasa a la Unidad de Homicidios (Homicide Unit) de la Policía de Phoenix, una de las cinco unidades de trabajo de la Oficina de Delitos Violentos (Violent Crimes Bureau). La ciudad indica que la dirige un teniente y que está organizada en escuadrones de respuesta, un escuadrón de casos sin resolver y un escuadrón de recursos. Es principalmente una unidad diurna con detectives de guardia a toda hora, así que un caso puede abrirse durante la noche y continuar durante semanas de entrevistas, solicitudes de registros y trabajo de laboratorio.
Los choques fatales y otros choques graves en las calles de Phoenix pasan a la Unidad de Delitos Vehiculares (Vehicular Crimes Unit) del departamento, mientras que el Departamento de Seguridad Pública (Department of Public Safety) se encarga de las autopistas y las carreteras interestatales. La propia página de la unidad dice que la llegada de un detective no significa por sí sola que se cometió un delito, y que una vez que se presenta una citación o un informe, la decisión de presentar cargos le corresponde a la agencia fiscal y no a la policía.
La Oficina del Médico Forense (Office of the Medical Examiner) del condado, en 701 W. Jefferson St., examina las muertes violentas y las muertes inesperadas o sin explicación. El condado señala que la causa y la manera de la muerte pueden seguir registradas como pendientes mientras continúan las pruebas. La autopsia, los resultados toxicológicos y las notas del investigador a menudo enmarcan la cuestión de la causalidad, así que los leemos con atención y, cuando los hechos lo requieren, pedimos que un perito independiente los revise.
La Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa decide el cargo. Su División de Litigio Capital (Capital Litigation Bureau) maneja los casos de asesinato en primer grado en los que el Estado busca la pena de muerte, y su División de Delitos Vehiculares (Vehicular Crimes Bureau) procesa los delitos que surgen de choques de vehículos motorizados. Un fiscal revisor puede devolver el informe para que se trabaje más, rechazarlo, pasarlo a otra oficina o presentar cargos. Los casos de homicidio a menudo llegan a la Corte Superior a través de un gran jurado, un panel de ciudadanos que escucha la evidencia del Estado sin que la defensa esté presente en la sala.
La Corte Municipal de Phoenix (Phoenix Municipal Court) no recibe asuntos de delitos graves, y ningún delito grave del Condado de Maricopa se desvía por una corte de justicia. La Corte Superior ve el caso en el centro, en el Central Court Building en Jefferson Street o en la South Court Tower en Madison Street. Confirme el edificio en su notificación más reciente.
El derecho a un abogado se aplica en cualquier delito grave, y se nombra un abogado para quien no puede pagar uno. Gran parte del trabajo que da forma a un caso de homicidio ocurre antes: conservar el video y los registros telefónicos, encontrar testigos mientras los recuerdos están frescos y evitar que el cliente haga una declaración antes de que se conozca la evidencia.
Evitar la cárcel no es lo mismo que evitar una condena. Una declaración de culpabilidad por un cargo de homicidio menor puede significar años de prisión y antecedentes de delito grave. La ley de sellado de antecedentes de Arizona, § 13-911(O), no permite sellar los delitos serios (serious offenses), los delitos graves violentos o agravados ni los delitos peligrosos (dangerous offenses), según los definen otras secciones. Cualquier condena por delito grave convierte a una persona en poseedor prohibido (prohibited possessor) hasta que se le restituya el derecho, y la ley federal agrega su propia prohibición de armas de fuego. Cuando la muerte se produjo al manejar, una condena también puede traer consecuencias para la licencia de manejo ante la MVD. Cualquier persona que no sea ciudadana de los EE. UU. necesita asesoría migratoria antes de decidir sobre cualquier declaración de culpabilidad.