La Policía de Tempe tiene una unidad de Homicidios dentro de la Sección de Delitos Violentos de su División de Investigaciones, junto a las unidades de Delitos Violentos y un Equipo de Aprehensión y Vigilancia Criminal. Las páginas de la ciudad nombran la unidad sin describir su volumen de casos ni sus horarios, así que no los adivinamos. Lo que importa para la defensa es que el trabajo de los detectives después de una muerte puede durar semanas: entrevistas, registros de teléfono y ubicación, recorridos para recolectar videos y solicitudes de laboratorio, a menudo antes de que alguien sea acusado.
Una colisión fatal normalmente sigue un camino distinto. La Sección de Tránsito del departamento indica que sus agentes en motocicleta atienden las colisiones y los delitos vehiculares, por lo que una muerte después de un choque en una calle de Tempe puede ser investigada allí y no por la unidad de Homicidios. En la Interestatal 10, la US 60, la Loop 101 o la Loop 202, puede dirigir la investigación el Departamento de Seguridad Pública. En cualquier caso, la llegada de un detective a un choque no significa por sí sola que alguien haya cometido un delito.
La evidencia física pasa por la Oficina de Servicios Técnicos del departamento. Su Unidad de Servicios Forenses describe la recolección especializada de evidencia, su examen y su análisis científico, y la ciudad anunció en julio de 2025 que la unidad había sido reconstruida con especialistas capacitados en escenas del crimen. Una unidad de Propiedad y Evidencia conserva los objetos incautados bajo cadena de custodia. Esos registros, incluido quién recogió cada objeto y cuándo, forman parte de la revisión de la defensa.
Cuando la muerte ocurre en propiedad de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), la Policía de ASU (ASU Police), que tiene jurisdicción original sobre los terrenos de la Junta de Regentes y su sede en el campus de Tempe, puede ser la agencia que investiga. El fiscal y el tribunal generalmente siguen siendo los mismos.
La Oficina del Médico Forense del condado, en 701 W. Jefferson St., examina las muertes causadas por violencia y las muertes repentinas o sin explicación, y el condado indica que la causa y la forma de la muerte pueden quedar pendientes mientras se completan las pruebas. Los resultados de la autopsia, la toxicología y el relato del investigador a menudo deciden la cuestión de la causalidad, por lo que los leemos línea por línea y, cuando los hechos lo justifican, pedimos a un perito independiente que los revise.
La decisión de presentar cargos le corresponde a la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa. Dos de sus oficinas especializadas son importantes aquí: Litigios Capitales, para los casos de asesinato en primer grado en los que el Estado busca la pena de muerte, y Delitos Vehiculares, para los procesos que surgen de choques. Según el esquema publicado por la oficina, un fiscal que revisa un caso presentado puede devolverlo para más investigación, rechazarlo, remitirlo a otra instancia o continuar. Los casos de homicidio a menudo llegan a la Corte Superior mediante una acusación formal del gran jurado, un procedimiento en el que ciudadanos escuchan la evidencia del Estado sin que la defensa esté presente.
La Fiscalía de Tempe (Tempe Prosecutor's Office) solo procesa delitos menores, en la Corte Municipal de Tempe (Tempe Municipal Court), por lo que un homicidio nunca corresponde a Fifth Street, y un delito grave del condado tampoco pasa por las cortes de justicia (justice courts). Las audiencias se llevan a cabo en el complejo de la Corte Superior del centro de Phoenix, que tiene dos edificios penales. Confirme el edificio en su notificación más reciente.
En cualquier delito grave se adquiere el derecho a un abogado, y el tribunal nombra uno para quien no pueda pagarlo. Gran parte de lo que da forma a una defensa por homicidio ocurre antes de que ese nombramiento llegue a importar: asegurar los videos y los datos del teléfono, ubicar a los testigos mientras sus recuerdos están frescos y asegurarse de que un cliente no hable con la policía antes de que alguien sepa lo que muestra la evidencia.
Evitar la cárcel no es lo mismo que evitar una condena. Una declaración de culpabilidad por un cargo menor de homicidio todavía puede conllevar prisión y antecedentes de delito grave. La ley de sellado de Arizona, A.R.S. 13-911(O), excluye los delitos graves, los delitos graves violentos o agravados y los delitos peligrosos, según los definen otras leyes. Una condena por delito grave convierte a la persona en poseedor prohibido (prohibited possessor) hasta que se restablezca el derecho, y la ley federal añade su propia prohibición sobre armas de fuego. Una muerte causada al conducir también puede traer consecuencias para la licencia a través del MVD. Quien no sea ciudadano de EE. UU. necesita asesoría migratoria antes de cualquier declaración de culpabilidad.