La agencia que redactó el informe define las pruebas y los tiempos, aunque en una acusación de drogas no decide la corte. La Policía de Mesa atiende las calles, los complejos de apartamentos y los estacionamientos comerciales dentro de los límites de la ciudad, y sus casos llegan con video de las cámaras corporales y números de informe de la Policía de Mesa. El DPS patrulla la US-60 y la Loop 202, así que una parada en la autopista o en una rampa suele significar video de la cámara del tablero y de las cámaras corporales del DPS y una solicitud al laboratorio criminal del estado. La Oficina del Sheriff y los grupos especiales de varias agencias trabajan de otra manera, y un caso de un grupo especial puede tardar meses en salir a la luz. Como son acusaciones de delitos graves, el informe por lo general se envía a la Oficina del Fiscal del Condado de Maricopa y no a un fiscal municipal, pero la agencia que tiene las pruebas decide a quién tenemos que pedírselas y cuánto puede tardar el trabajo del laboratorio.
Nuestra oficina en 4455 E. Camelback Road está a poca distancia en carro del complejo penal del centro de Phoenix, que es donde realmente se ve un caso de drogas de Mesa como delito grave, y a unas 18 millas de la Corte Municipal de Mesa (Mesa Municipal Court) si allí se presenta un raro caso de parafernalia. No necesita un abogado con oficina en Mesa. Necesita uno que se presente en las salas donde realmente está su caso y que pida pronto el expediente de la orden de registro, el video y la solicitud al laboratorio.
Cuando arrestan a alguien por una acusación de drogas como delito grave, por lo general trasladan a la persona a la cárcel del Condado de Maricopa en Phoenix, y la comparecencia inicial ocurre en el sistema del condado, donde un juez decide sobre la libertad, la fianza y las condiciones, que en los casos de drogas suelen incluir pruebas, referencias a tratamiento y límites para viajar. Según la Regla 4.1 de Procedimiento Penal de Arizona, esa comparecencia inicial debe ocurrir dentro de las 24 horas siguientes al arresto o la persona debe ser puesta en libertad. Un arresto de la Policía de Mesa puede empezar en el centro de detención de la Policía de Mesa, 130 N. Robson, Mesa, AZ 85201, antes de cualquier traslado, y las operaciones de la sede de la Policía de Mesa se han visto afectadas por obras de construcción, así que confirme el lugar actual de ingreso en vez de suponerlo.
Un caso de drogas como delito grave llega a la Corte Superior por acusación formal del gran jurado o por audiencia preliminar, y que alguien haya sido fichado en la cárcel o no, no decide cuál. Los agentes pueden decomisar una sustancia, enviarla a un laboratorio, dejar libre a la persona en el lugar y enviar el informe semanas después; y un informe enviado sin arresto todavía puede estar en revisión sin que se haya presentado ningún cargo. Cuando sí se presenta un cargo, el documento de acusación indica la oficina que lo acusa y la corte donde está el caso, así que lea eso y no los papeles del arresto. El tiempo antes de que se presente algo no es señal de que el caso desapareció; a menudo es la oportunidad más útil que tendrá.
Un delito grave da derecho a un abogado, así que si no ha contratado a un abogado para su primera fecha en la corte, la corte le asignará uno a quien no pueda pagarlo. Lo que eso no cubre es todo lo anterior. En una acusación de drogas, la sustancia por lo general va primero a un laboratorio criminal, y la decisión de acusar suele esperar ese informe, así que la parada, el registro, el interrogatorio y la decisión sobre qué acusar, en la mayoría de los casos, ya habrán ocurrido cuando exista una fecha en la corte. Ese tramo anterior es la parte del caso donde todavía se puede cambiar más: el expediente de la orden de registro, la solicitud al laboratorio y las circunstancias del registro se pueden examinar mientras la decisión de acusar sigue abierta.
Evitar la cárcel no es lo mismo que evitar una condena, y las condenas por drogas tienen consecuencias más largas de lo que la mayoría espera. Según el cargo y sus circunstancias, una puede aparecer en verificaciones de antecedentes, revisiones de licencias profesionales y de la tarjeta de autorización de huellas dactilares (fingerprint clearance card), decisiones sobre la licencia de conducir comercial, solicitudes de vivienda y revisiones migratorias, y puede afectar una libertad condicional (probation) ya otorgada. Intervenir temprano puede influir en cómo se acusa un caso desde el principio, y en una acusación de drogas la decisión de acusar a menudo espera un informe del laboratorio.